Прибор представляет собой пластину, обычно красного цвета, с нанесённой разметкой в виде мишени. Как правило, мишень идёт в комплекте с лазерным уровнем, но может приобретаться и дополнительно.

Усовершенствованные модели мишеней имеют магнитные крепления для удобного расположения на металлических элементах (например на направляющих для гипсокартона). Принцип использования этого приспособления аналогичен применению мишени в тире. Её закрепляют на вертикальной поверхности, направляют на неё луч и смотрят, в какое место на разметке он попадает.

Плоскость считается выровненной, когда луч попал «в яблочко». Таким присоблением удобно пользоваться даже в маленьких помещениях, а для больших расстояний оно просто незаменимо.

В продаже есть модели нивелиров с оптическим прицелом, который закрепляется на корпусе инструмента, чтобы улучшить попадание лазерного луча в мишень.

Нивелирная рейка представляет собой узкую доску длиной 3-4 м с нанесённой разметкой в виде линейки с шагом 1-2 см на одной стороне и 1-2 мм — на противоположной. Она нужна для определения перепада высот. Существуют рейки фиксированной длины и выдвижные. Вторые удобнее как в использовании, так и при хранении.

Для определения перепада высот в помещении рейку устанавливают вертикально в контрольной точке, направляют на неё луч и снимают показания в том месте линейки, куда он попадает. Эту манипуляцию повторяют в нескольких точках помещения и определяют отклонения в показателях.

В условиях уличного освещения лазерные линии, проецируемые нивелиром, не видны. Поэтому, перед тем как пользоваться нивелиром и рейкой на улице, необходимо приобрести лазерный приёмник. Он закрепляется на рейке, улавливает луч и подсказывает, на какой отметке этот луч проходит. После снятия показаний с контрольной точки, рейку переносят в целевое место и ещё раз снимают показания. Получившаяся разность измерений соответствует уровню перепада высот на плоскости (например при работе с фундаментом) или на местности (при выполнении ландшафтных работ).

Лазерный уровень можно использовать не только для выравнивания поверхностей, но и для планировки помещений. С его помощью вы можете: выполнить разметку для возведения стен, определить местоположение для дверных проёмов, кухонного гарнитура, мебели в комнате и многое другое.

С помощью нивелира можно сделать разметку для возведения стен или гипсокартонных перегородок. Для этого установите нивелир в том месте помещения, где запланирована стена — как можно ближе к сопредельной стенке. Включите режим горизонтальной плоскости или проекции креста (построение горизонтальной и вертикальной плоскостей, пересекающихся под углом 90°). Вы увидите линии разметки на потолке и стенах. Выставьте по этим линиям маяки и приступайте к возведению перегородки.

Лазерный уровень — прекрасный помощник при укладке плитки на пол или стены. Включайте построение горизонтальной или вертикальной плоскости как можно ближе к полу или стене и кладите плитку согласно изображённым линиям.

Нивелир упрощает работу по проектированию и сборке кухонных гарнитуров и шкафов. Стройте плоскости на нужном расстоянии от стен, пола или потолка. Устанавливайте маяки и выполняйте работы по расстановке или сборке мебели.

Нивелир также используют для построения наклонных плоскостей. Это может понадобиться как для планировки помещений, так и для выполнения строительных работ (например для сооружения лестниц). Для построения наклонной плоскости следует отключить режим калибровки нивелира и установить нужный угол развёртки. Лазерные линии будут отображены на поверхностях под заданным углом.

В комплекте с некоторыми моделями нивелиров идут дальномеры. Чтобы определить расстояние до объекта, дальномер устанавливают на лазерный уровень и направляют на отображённую линию (на объекте или на рейке). После этого снимают показания прибора.

Для измерения больших расстояний на открытых пространствах используют оптический нивелир. Прибор устанавливают в точку отсчёта и направляют на нивелирную рейку. В оптическом прицеле отобразится спроецированная лазером линия, находящаяся между нанесёнными на окуляр нитями сетки. После этого вычисляют разность показаний на рейке между верхней и нижней нитями сетки. Эта разность умножается на коэффициент дальномера. Обычно он равен 100. Полученное значение и есть расстояние в метрах от точки отсчёта до рейки.